長唄は、歌舞伎・舞踊の伴奏音楽として発展してきた。そのうえで、劇場音楽としての先行芸能である浄瑠璃などから、多くの形式や様式などを取り入れ、発達したと言えるであろう。そして、歌舞伎の伴奏音楽だけでは満足できず、舞踏の様式から離れ純粋に長唄を演奏する、お座敷長唄が誕生した。しかし、音楽的にみて舞踏曲から完全に離れたわけではなく、多くの様式が移行しているものが多い。
　曲の構成は、大まかに唄の部分と三味線だけの合方｛短いものは合｝の部分にわかれている。演奏される場や形態によっては囃子が加わり、複雑になる。唄の部分ではその大部分が三味線伴奏つきで、節｛旋律｝は流派によってさまざまである。三味線だけの部分では多くが三味線合奏部分で、本手（ほんて）と替手（かえで）に分かれて演奏される。
　１曲の長さは短いもので１〜２分の曲から50分以上の曲もあり様々である。

参考文献　
吉川英史　
1965　『日本音楽の歴史』　大阪：創元社
月渓恒子
2001　『日本音楽の歴史と理論』　河南（大阪）：大阪芸術大学通信教育部